宇宙

太陽光発電システムの根幹を成しているといっても過言ではない太陽電池ですが、 その活躍の場は地上に留まらず、宇宙空間にも及んでいることをご存知でしょうか？太陽電池の特性を活かして既に実用化されているシステムもあれば、 現在進行形で開発が進んでいるシステムもあり、その秘めた可能性はまだまだ未知数だと考えられています。

1961年4月、ユーリ・ガガーリンが人類史上初めて宇宙に行ったことはあまりにも有名ですが、その有人宇宙飛行が成功するまでの間には、実に多くの生物たちが主に研究のため宇宙空間へ打ち上げられました。 そして有人宇宙飛行が度々行われるようになってからも、「宇宙飛行が動物に与える様々な影響を調査する」などの目的から、今日に至るまで様々な生物が宇宙へ飛び立っています。

これまで当コラムでは、地球上で起こっている様々な環境問題について何度か取り上げてきました。 しかし、今や環境問題は地球に留まらず、宇宙空間においても日に日に深刻さを増しています。 その主な原因は、すばり「スペースデブリ（または宇宙ゴミ）」にあると言えます。

もし「地球に暮らす私たちにとって最も身近な天体は何？」と訊かれたら、「太陽」の次に「月」と答える 方が大多数ではないでしょうか。 また、快晴時であれは真昼に月が見えることもありますが、基本的に太陽は「昼の顔」、月は「夜の顔」というイメージが強いですよね。

2022年も、残すところあと半年となりました。 前半は、ようやくコロナ渦が落ち着いてきたと思ったら2月にはロシアによるウクライナ侵攻が始まり、3月には福島県沖で最大震度6強の地震が起きるなど、激動の半年間だったように思えます。 一方で、「SDGs」や「カーボンニュートラル」というワードが、今まで以上に広く浸透した半年間でもありました。